Les feux des bouées la nuit : couleur et rythme, sans se tromper
Faire le quiz gratuitDe nuit, une bouée se reconnaît à la couleur de son feu puis à son rythme : vert ou rouge pour le latéral, blanc pour les cardinales, le danger isolé et les eaux saines, jaune pour les marques spéciales. Le rythme dit ensuite laquelle c’est, par exemple neuf scintillements pour une cardinale Ouest.
Amer › Articles, mis à jour le 12 octobre 2026
D’abord la couleur
La couleur du feu suit la famille de la bouée. C’est le premier tri à faire, avant même de compter.
| Couleur du feu | Marques concernées |
|---|---|
| Rouge | Latérales bâbord (laissées à gauche en venant du large) |
| Vert | Latérales tribord |
| Blanc | Cardinales, danger isolé, eaux saines |
| Jaune | Marques spéciales |
Une question qui montre un feu blanc ne parle donc jamais d’une bouée latérale : il reste à savoir laquelle des trois familles blanches.
Ensuite le rythme : le vocabulaire des cartes
- Éclat : la lumière est plus courte que l’obscurité. Sur les cartes, « Fl » (flash).
- Occultation : l’inverse, la lumière dure plus longtemps que l’obscurité. « Oc ».
- Isophase : lumière et obscurité de même durée. « Iso ».
- Scintillant : des éclats rapides, environ 60 par minute. « Q ». Très rapide, environ 120 par minute : « VQ ».
- Groupe : plusieurs éclats ou occultations répétés, suivis d’une pause. « Fl(2) » se lit « groupe de deux éclats ».
La période, notée en secondes, est la durée d’un cycle complet. « Fl(2) 6s » : deux éclats, puis la pause, et tout recommence toutes les six secondes.
Couleur d’abord (famille de la bouée), rythme ensuite (laquelle exactement). Feu blanc à deux éclats : danger isolé. Feu blanc isophase ou à éclat long : eaux saines. Scintillements : cardinale.
Les cardinales : une horloge
Les quatre cardinales ont un feu blanc scintillant, et le nombre de scintillements suit la position des aiguilles sur un cadran.
| Cardinale | Position sur l’horloge | Rythme |
|---|---|---|
| Nord | 12 h | Scintillement continu |
| Est | 3 h | Groupe de 3 scintillements |
| Sud | 6 h | Groupe de 6 scintillements suivi d’un éclat long |
| Ouest | 9 h | Groupe de 9 scintillements |
L’éclat long de la cardinale Sud sert à ne pas la confondre avec l’Est ou l’Ouest quand on compte mal six scintillements rapides.
Danger isolé et eaux saines
Le danger isolé montre un feu blanc à deux éclats groupés, comme ses deux boules. Les eaux saines montrent un feu blanc qui se remarque par sa lenteur : isophase, à occultations, un éclat long toutes les dix secondes, ou la lettre A en morse (un court, un long). Notre guide sur le danger isolé, les eaux saines et les marques spéciales reprend leur forme de jour.
Les latérales de nuit
Rouge à bâbord, vert à tribord, en venant du large. Le rythme est libre, à condition de ne pas être confondu avec ceux des autres marques : on trouve souvent des éclats simples ou des groupes. À l’examen, c’est surtout la couleur qui compte, et la direction : en entrant au port, le feu rouge reste à gauche.
Exercice : lis ces trois feux
« Q(9) 15s, blanc » : blanc, donc pas une latérale ; scintillant, donc une cardinale ; neuf scintillements, donc 9 h, cardinale Ouest. Les eaux saines sont à l’ouest de la bouée.
« Fl(2) 5s, blanc » : blanc et deux éclats groupés : danger isolé. Tu passes au large.
« Fl R 4s » : un éclat rouge toutes les quatre secondes : latérale bâbord. En rentrant au port, tu la laisses à gauche.
Sur les cartes et dans certaines questions, R signifie rouge, G vert (green), Y jaune (yellow) et W blanc (white), quand la couleur est précisée.
Trois erreurs à éviter
- Compter les secondes de la période au lieu des éclats du groupe.
- Prendre un feu blanc pour une latérale : il n’en existe pas.
- Oublier l’éclat long de la cardinale Sud.
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Questions fréquentes
Quel est le feu d’une cardinale Ouest ?
Un feu blanc à groupe de neuf scintillements, comme 9 h sur un cadran.
Quelle bouée a un feu blanc à deux éclats ?
La marque de danger isolé, noire à bandes rouges avec deux boules au sommet.
Quelle est la différence entre éclat et occultation ?
Un éclat est une lumière plus courte que l’obscurité ; une occultation est une obscurité plus courte que la lumière.
Sources : Système de balisage maritime, AISM-IALA ; Le permis plaisance, ministère de la Mer ; L’examen théorique du permis plaisance évolue, ministère de la Mer.